Los sistemas de fitodepuración son una forma cada vez más popular de tratar los efluentes industriales y domésticos. Ofrecen un medio sencillo, robusto y rentable para el tratamiento de aguas residuales. La fitodepuración se ha utilizado para el tratamiento de efluentes domésticos en comunidades rurales, donde unos volúmenes relativamente pequeños de efluentes hacen que los sistemas convencionales no resulten rentables. También se consideran como una tecnología 'verde' de tratamiento del agua, que se adapta bien al paisaje y ofrece un valor ecológico añadido al proporcionar un hábitat para la flora y la fauna silvestre, además de ser sostenibles y reducir considerablemente los costes operativos en comparación con un sistema tradicional de tratamiento biológico de efluentes.

¿Cuáles son los beneficios de la fitodepuración?

• Los lechos de juncos tienen unos costes operativos relativamente bajos en comparación con los sistemas tradicionales de tratamiento biológico. Puesto que la circulación en el sistema depende de la gravedad, no existe ninguna necesidad de bombeo una vez que el efluente llega al lecho de juncos. De forma parecida, puesto que el proceso de aireación es facilitado por los juncos, no se necesitan ventiladores para airear el sistema. Por lo tanto, no existe ningún tipo de requisito mecánico o electrónico



• No generan fangos, un problema importante en el funcionamiento de los sistemas biológicos tradicionales

La fitodepuración tiene un alto grado de complejidad física, química y biológica. El tratamiento de efluentes se consigue mediante una combinación de microorganismos, las propiedades químicas y físicas de los medios sólidos, y los propios juncos que crecen en los lechos.

Los microorganismos son el aspecto más importante del tratamiento de efluentes, que se alimentan de los compuestos orgánicos presentes en el agua. La actividad de los microorganismos se ve influenciada tanto por los juncos como por los medios sólidos. Los juncos sobreviven en las condiciones de agua estancada de los humedales mediante la transferencia de oxígeno a sus raíces. Este oxígeno también es utilizado por los microorganismos existentes en el lecho. El crecimiento de la raíz también reestructura los medios sólidos manteniendo canales a través del lecho. Además, debido a su complejidad espacial, en los lechos de juncos se dan condiciones aeróbicas y anaeróbicas. Este cambio de condiciones a través del sistema da lugar a una alta diversidad de microorganismos, mejorando la capacidad de tratamiento biológico del sistema.

Además, los contaminantes pueden ser capturados, transformados y eliminados mediante métodos físicos (p. ej. filtración) y químicos (p. ej. precipitación). Por ejemplo, los metales pueden inmovilizarse mediante enlaces de tipo catiónico a materiales ácidos húmicos con los medios sólidos o por absorción de los propios juncos.

• Debido a los bajos requerimientos técnicos de la fitodepuración, no se necesita un alto nivel de formación para los operarios



• Puesto que la destrucción del contenido orgánico del efluente tiene lugar dentro de un medio sólido, no ocasiona olores



• Alto nivel de adaptación tanto al volumen de concentración como al contenido de los efluentes. Puesto que los sistemas de lechos de juntos poseen una gran diversidad de microorganismos, pueden adaptarse a efluentes de diversos tipos y cargas variables repentinas, incluyendo aguas residuales difíciles de degradar con presencia de componentes orgánicos como hidrocarburos clorados, tintes y compuestos aromáticos con azufre, metales pesados y patógenos.

W2O está desarrollando una tecnología de fitodepuración para el tratamiento de efluentes procedentes de la industria del cuero. La fitodepuración es una tecnología prometedora para los países en vías de desarrollo que no pueden costear los tratamientos de alta tecnología, pero sigue teniendo como objetivo satisfacer las normas locales de eliminación de residuos. Podemos ofrecer servicios de análisis, implantación y puesta en marcha de sistemas de fitodepuración a gran escala para el tratamiento de aguas residuales procedentes de la industria.

Instalación y puesta en marcha de una planta piloto de fitodepuración en una tenería de Noruega, 2006.