As indústrias estão enfrentando um aumento significativo nos custos de despejo de efluentes, que são baseados em COD, BOD, sólidos suspensos e volume. A tecnologia de biorreator à membrana (MBR) pode ser considerada como a melhor tecnologia disponível para atingir um controle rigoroso de efluentes e para reduzir a poluição.

O tratamento com MBR produz efluentes de excelente qualidade e com alta redução nas concentrações de COD, BOD e SS, o que possibilita aos curtumes a redução dos custos de descarga e a completa obediência às normas. O permeado do MBR pode ser polido por Osmose Reversa, o que permite a reutilização da água mole do processo, podendo reduzir a utilização de químicos de processo no curtume.

Os biorreatores à membrana são considerados uma tecnologia emergente com imenso potencial no tratamento de águas residuais. A tecnologia MBR oferece uma alternativa relativamente compacta às opções convencionais de tratamento de efluentes, produzindo muito pouco excesso de lodo e um efluente de alta qualidade, mesmo com taxas de cargas orgânicas altas e variáveis. As   substanciais   reduções  de  COD,

BOD e sólidos suspensos oferecem cargas de efluentes altamente reduzidas, com o potencial de despejo em rios ou até mesmo de reciclagem da água transparente e livre de bactérias. Um benefício importante do MBR é a total retenção de todos os microorganismos, com períodos de lodo bastante aumentados, se comparado à usina biológica convencional. Isso possibilita à biomassa especializada, normalmente os organismos de crescimento mais lento, desenvolverem-se e degradarem os componentes orgânicos específicos. As membranas de ultrafiltragem aplicadas são excelentes para separar as emulsões e proteínas da água residual que retém os componentes problemáticos no MBR para uma biodegradação mais longa. A W2O desenvolveu um processo de biorreator à membrana compacto e de custo relativamente baixo que tem sido utilizado com sucesso no tratamento de efluentes de curtumes. O processo combinado de biorreator à membrana aplicado no tratamento das águas residuais de curtumes demonstra a exeqüibilidade técnica e econômica desta moderna tecnologia com reduções esperadas em COD (95%), BOD (100%) e remoção total de sólidos suspensos.

O efluente de alta qualidade que resulta do tratamento com MBR permite um polimento de custo efetivo com tratamento de Osmose Reversa o que, por sua vez, permite a reciclagem da água dessalinizada. A aplicação em larga escala desta combinação de tratamento com biorreator à membrana e Osmose Reversa demonstrou que é possível recuperar até 80% da água.